英国で世界を「アッ」と言わせた「Brave Blossoms」。桜に由来するこのチーム名、じつは日本では馴染んでおらず、「エディ J」と呼ばれることが多いのですが、エディ・ジョーンズ監督率いる日本代表のラグビーW杯は、10月11日（日本時間12日朝）に米国を下して3勝したもののスコットランドがポイントで勝り、惜しくもジ・エンドとなりました。3勝したチームが決勝トーナメントに進めなかったのは、初めてなんだそうです。
いやあ、それにしても凄い！ 正直、男臭すぎるラグビーには、これまでまったく興味がもてなかったわたしです。9月20日の朝、いつものようにオンライン新聞にアクセスすると、どの英メディアも日本チームの快挙を書立てていて、いったい何が起こったの？と慌てて記事を読み、歴史的逆転勝利を知ったのでした。というわけで、日本の金星勝利に J・K・ローリングまでがツイートした南アフリカ戦は、残念ながら観てません（涙）。
ラグビーW杯史上最大のアプセット勝ちをしでかしていたのです。で、スコットランド戦から、にわかラグビーファンになったのはお察しのとおり。ところが惨敗（涙）。でも、スコットランド戦まで中4日というスケジューリングは、どう考えても不利で不公平（NYT だってそう書いてます）。米国にしても、南アフリカ戦から4日後となる日本戦に賭けて、ボロ負けを承知で強豪との試合では主力を温存したわけです（日本にも負けましたけど）。
それにしても、現地へ遠征したサポーターばかりか在英邦人までもが（よっぽどのヘソ曲がりでないかぎり）、今回の「エディ J」の活躍に鼻の高い思いをしたのは間違いなさそうです。それどころか、試合が行われる地元住民に多くのファンが生まれたほど、彼らはものすごいインパクトでした。ジョーンズ監督が米国戦のあとの記者会見で「明らかに日本人じゃない人たちが、われわれを応援してくれるのを見て驚いた」と話してます。
けど、なぜこれほどまでに感動を呼んだのか？ それは、日本はラグビーがさほど盛んじゃないし、そもそも強くないから。なぜ強くないか？ だって体格を見てくださいよ。外国出身の選手がいるとはいえ、どこのチームよりも小さくて、田中選手なんて166 cm です。そこで彼らは、ジョーンズ監督言うところの「Japan Way」で厳しい訓練に耐え（5時起き！）、頭も体も精神も鍛えあげて、強豪を打ち負かすほどのチームになったのでした。
ほんと、テニスの錦織選手を見てもわかりますが（ちなみに、楽天オープンは10日の準決勝で敗退し、結局ペール選手への苦手意識を払拭できず！）、最近は 2m 近い身長の選手がゴロゴロいるテニスやフットボールしかり、体格で最初から負けているスポーツで日本人が勝つのは大変なこと。だからこそ世界に感動を与えるのですね～。それにルールを覚えてゆくにつれて、ゲーム自体の面白さに開眼した人（わたし？）も多かったのでは？
ゴロマル～（英語の実況ではこんな感じ）選手は、名前もルックスもアニメの主人公みたくてカッコよすぎる（妻帯者ですぞ！奥さんは元モデルだとか…）ものの、わたしはこの秋初めて、ムキムキマン（というよりズングリムックリ？）への拒否反応がなくなりました。ラグビーから見ると、フットボールなんておこちゃまのボールゲーム（と、偉そうに）。ただし、TV中継でさえ観戦では体に力が入りすぎ、ドッと疲れるのが難点ですが。
なんか「感動をありがとう」とかって陳腐なセリフはなるべく言いたくないけど、今回だけは素直に言えてしまう…勇気と感動をありがとう、エディ J ！――舞台となった英国に想いを馳せ、興奮冷めやらぬうちの投稿でした（笑）。これでようやく、ハートをこめて歌える? ♪ 何をゴールに決めて～何を犠牲にし～た～の～ ♪（ユーミンのこの名曲を、ご存知ないかしらん？）
追記：
本文中、「中4日」とした箇所は「中3日」の誤りでした。訂正いたします（算数がまったくダメなわたし…お許しを）。また、わかりにくいので「ジョーンズ監督」としておりますが、ラグビーの場合、監督に相当する役職名は「ヘッドコーチ」なので、本来は「ジョーンズ・ヘッドコーチ」。フットボールでは「マネージャー」という役職名を使うし、スポーツ界はなかなかややこしい…。あ、南アフリカ戦を見逃された方のためのサイトがありました。こちらでご覧になれるみたいですよ（わたしは、時間と心にじゅうぶん余裕のあるときまで、ちょっとお預け…）。
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