下北沢の小さな秋の空の下【ラ・パレット】でハーブバター・スコーンの幸せ

ある朝、昔住んでいた駒場（東京都目黒区）の街のことを思い出し、お昼ご飯がてらぶらぶら行ってみようと思いつきました。

2008年から2年半のアメリカ駐在生活を終えた後、日本での生活拠点となったのが目黒区駒場にあった社宅。襖、畳、障子の三拍子揃った昭和の間取りそのものでした。社宅のメリットとは断然安い賃料で住めること。当番制などのルールを面倒に思う方もいるようですが、それもまた取りようなわけで、自分達の住むところを自分達の手で管理していくのはごくごく当たり前のことだと、私達は快適な毎日を送っていました。

そして何よりもよかったことは、社宅から最寄り駅へ徒歩1分、渋谷までは電車でたった2分という便利さだったのです。表参道で友人との待ち合わせに遅れてしまうかも、なんてことがあっても15分あれば到着してしまうという立地条件でした。ただ一つ不便なことといえばスーパーマーケットがなかったこと。自転車で下北沢のオオゼキというスーパーに行くか、渋谷再開発で取り壊しとなった旧東急プラザ（現在の渋谷フクラス）の地下一階にあった、新鮮で尚且つ安い八百屋さんに通っていました。（とはいえ、それでも近かったので苦ではありませんでした。）

3年間その社宅でお世話になったのち、現在の場所へと引っ越したのですが、いまや渋谷が遥か遠〜くの街となってしまいました。そうなると渋谷も下北沢も特に行く理由がなくなり、単なる電車の通過点になってしまったのです。近くに住んでいるときは「いつでも来れるから気分」で過ごしていたら、結局下北沢のスーパーオオゼキしか知らなかった、みたいなことになってしまったのだけは非常にもったいなかったなと思っています。

さて今日の目的地は、昔懐かし自転車で食料品を買いに通った下北沢。平日の朝の電車は心なしか空いていて快適。下北沢を歩く人もまばらです。少し通りをぶらぶらしてみましょう。

音楽・ファッション・演劇といった若者が集まるサブカルチャーの街。小田急線の駅が地下化され、新しく生まれ変わった「下北線路街」にはタイ料理に韓国料理とさまざまな飲食店が軒を連ねます。

開店前の店先はまだひっそり。開店と同時に一気に店内は満席。

掘り出し物に出会えたらラッキーな古着屋さん。ああ、このアンティーク屋さん！昔もよく来たな〜。そういえばライブハウスにも行たっな〜。（懐かしい！）

昔のことを思い出しながら歩いていると、私もずいぶん歳をとってしまったな…。と、我にかえったところでお昼ご飯としましょう！

なんだか今日はひっそり物思いに耽りたい気分。落ち着いた喫茶店風な店を探すことにしました。外国人観光客で大行列のパンケーキ屋さんを横目に四つ角を曲がると、緑のティーポットの看板が登場。「2Fへどうぞ」と言わんばかりにポットの蓋を開けて手招いています。見上げれば全面ガラス張りの曲線窓。これは午後の日差しが気持ちよさそうだわと、階段を駆け上がっていきました。

この地で40年もの間営業されている紅茶専門店ラ・パレットさん。

扉を開けると正面のキッチンを境に左右にテーブルが広がります。思わず曲線窓へ足を向けると、すでに窓に沿ったテーブルは全て満席。かろうじてテーブルの半分を柱が邪魔している景色が見えない窓辺の席が一席空いていたので、そこへ滑り込みました。景色といってもただの空き地スペースなのですが、暑くもなく眩しくもない心地よい下北沢の小さな秋の空がここにはあるじゃないですか。

少し年季の入ったテーブルと椅子。8人ほどが座れるカウンター。今どきではない少し昔風の雰囲気ではありますが、全てが整然としていてクリーン、曲線窓の日を浴びた店内はとても気持ちよく感じられます。ひっそり物静かに座れるこの片隅の窓側の席こそが、今日私が思い描いていた喫茶店！

キッチンには三角巾を被った女性スタッフさんがテキパキと調理しています。オーダーを取りにきたスタッフさんも店内の様子を常に伺っていて親切丁寧で手際が良い！お店で提供している茶葉や、使用しているティーコジーも購入できます。ちなみにティーコジーはお店の方のお手製だそうですよ♪

12時を回ると瞬く間に満席状態。女性客が大半ですがおひとり様も多く、大学生くらいのスイーツ男子もカウンターに入ってきました。真横の母娘のお客さんは大きなショートケーキを頬張っていました。

平日限定のワンプレートランチが人気のようですね。キッシュプレート¥950（サラダとフランスパン付き、飲料別）を注文しているお客さんの多いこと！他にはサラダやサンドイッチ、スイーツなど素朴なメニューに心奪われます。

私が一番気になったのがミニデリプレート¥790♡自家製スコーンひとつと3種類のデリが選べます。また飲み物にも癒しの香りを求めたくてマサラチャイを注文しました。濃厚に煮出されたにミルクティー¥670。ジンジャー、カルダモン、コリアンダー、シナモン、オレンジピールにクローブが、最近若干疲れた私の身体を生き返られてせくれます。

そして待ちに待ったスコーン！ミニデリプレートでは、クロテッドクリームではなくハーブバターでいただくお食事スコーン。熱々スコーンを手で割ると湯気が立ち上ります。あ〜幸せ気分♡ あっさりマヨネーズで和えたチキンサラダをひとくち食べたら、すっきりした自家製ピクルスを噛みしめます。小さな器ですが人参、かぶ、セロリ、大根、カリフラワー、きゅうりでいっぱい！ますます疲れた体に効きます！そして熱々スコーンをひとくち食べる。人参サラダは柔らかなマンゴーの果肉がとっても爽やかでした。

甘さを程よく感じられるチャイ。

このデリの味わいとスコーン一個というバランスが私のお腹にはちょうどよかったです。そしてミュージックはビートルズの「Yesterday」が流れている。癒しのマサラチャイと、落ち着いた喫茶店。下北沢の秋の空を感じながらの平日の午後を過ごすことができました。

4種デリ＋グラハムパン＋スコーンがついたデリプレートもあり（¥950 飲料別）

ただしこちらのお店は現金払いですのでご準備を忘れずに。
会計1,460円を支払っていると、ショーケースのケーキをテイクアウトするお客さんが数人並んでいました。なるほど、このお店のケーキも人気者なんだ。確かに隣の親子連れのショートケーキは見るからにふわっふわで美味しそうだった！また次回の楽しみに取っておこう。