コッツウォルズ・ウェイを歩こう：自宅滞在型の休暇を楽しむ

イギリスでは5月19日からロックダウン緩和されたので、人の移動も規制が緩み、同居家族以外の人同士で室内でも会うことがOKになりました。

それをめがけて、1年以上前から約束していた友人夫妻とのウォーキング・ホリデイが実現したので、我が家に居ながらにしてステイケーション（地元での休暇の造語）となりました。

コッツウォルズにはコッツウォルズ・ウェイという全長100マイル（約160km）を歩く道があります。

これは、南北に長いコッツウォルズ地方の、北はチッピング・カムデンから南はバースまでを徒歩でつなぐウォーキング・コースです。ちなみに、こういった歩く人のための道をイギリスではフットパスと呼び、全国津々浦々はりめぐらされているのです。

コッツウォルズ・ウェイは、自然豊かな田舎道を抜け、おとぎ話から出てきたような可愛い村や町を通り、ローマ時代やそれ以前の遺跡なども垣間見ながら、昔ながらの方法でテクテク歩く休日を愉しめるコースです。

健脚な本格的なウォーカーなら5日間で歩けるらしいのですが、私たちは、ちょっと寄り道しながらゆったりと休日を愉しみたいということで、10日間を2回に分けて歩くことにしました。

北から南下しても、南から北上しても良いと言われるコースなのですが、私たちは北からバースを目指して歩きはじめました。

こちらが北のチッピング・カムデンの道標です。

バースまで100マイル

今回の旅程は、100マイルのうち北の部分となります。

我が家から小1時間の範囲なので、毎朝車2台でその日のゴール地点に行き、1台に乗り込んでスタート地点へ行くという方法を取りました。なので宿は取らず、毎晩うちに戻って来る形で、まさにステイケーション。

バケーションやホリデーとは、ふだんと違うことをする休日の過ごし方ですから、特別な場所に泊まらなくても友人夫妻と３年ぶりに一緒に過ごすことが、スペシャル、貴重な時間となりました。

フットパスの途中には色々なスタイルの門があります。羊は通れないけど人間は通れるゲートになっています。

ステップを乗り越える形の門。古代遺跡のベラスナップにて

こちらは門がスイングする形の「Kissing gate」

次回、秋以降にローマ時代の温泉があったバースの街を目指し、コッツウォルズウェイ南半分の道のりを歩くときは、B&Bやホテルなど宿を取る予定。田舎ならではの隠れた素敵な宿も点在していますので、それも楽しみ！

さて、初日はいかにも５月らしい気持ちの良い朝にスタート！

出発前に気合を入れている私たち

実は月曜火曜は、まあまあのお天気に恵まれたのですが、水曜木曜とお天気が崩れ、冷たい雨の中を歩くという、いかにも「イギリスらしい」ウォークとなったのでした。なんと雨がアラレになるという場面が２回ほどあり、金曜日は大風注意報が出てしまい、予定を切り上げて４日間でバードリップまで約40km 歩けたところで、残りは次回へおあずけとなりました。

森の中、渓流をわたる橋

40kmとは車でいくと1時間もかからない距離です。ところが、山あり谷ありの田舎やけもの道、農地をぬけてあるくと、お昼を挟んで毎日4〜5時間歩いて、4日間もかかることに驚きます。

コッツウォルズといえば、蜂蜜色の石造りのコテージや家々が有名で、旅行者の方には「絵葉書から出てきたよう」な景観の町や村が人気です。でもイギリス田舎全般にも共通しますが、コッツウォルズの真の魅力は、観光バスが停まらないところにあります。それは、たとえば村と村をつなぐフットパスを歩くことで、体験できると思います。